विकासपुत्रों की राह निहारती यह देवभूमि
यह मेरी पहली कुमाउं यात्रा थी। यहाँ के प्राकृतिक सौंदर्य, सांस्कृतिक विरासत और आध्यात्मिक संपदा के वारे में बहुत कुछ पढ़ सुन चुका था। अतः कई मायने में यह मेरी चिरप्रतीक्षित यात्रा थी, भावों की अथाह गहराई लिए, नवांतुक की गहन जिज्ञासा के साथ एक प्रकृति प्रेमी घुमक्कड़ की निहारती दृष्टि लिए। अपने युवा साथियों, पूर्व छात्रों एवं कृषि-वागवानी विशेषज्ञ भाई के साथ सम्पन्न यह रोमाँचक यात्रा कई मायने में ऐतिहासिक, शिक्षाप्रद एवं यादगार रही।
1.
अल्मोड़ा –
2. गांव की ओर –
अल्मोड़ा से गांव का रास्ता चीड़ के बनों के बीच
पहाड़ियों के बीच गुजरता है। इसकी मोड़दार सड़कें, नीचे
बादलों के सघन गुब्बारों से ढकी घाटी, और दूर उतर दिशा में
लुकाछुपी करती हिमाच्छादित ध्वल नंदा देवी पर्वत श्रृंखला – सब इस सफर को सुहाना बना रहे थे। रास्ते में
पहाड़ी नाले, हालाँकि पानी इस समय न्यूनतम अवस्था में था, लेकिन नीचे खड़्ड में आकर छोटी नदी के रुप में
इसके दर्शन होते हैं, जिसके किनारे आगे का सफर मन को सुकून दे रहा था। 
रास्ते
में यह सड़क रानीखेत के मुख्यमार्ग से हटती हुई, गांव की
ओर चल पड़ती है। रास्ते में चीड के बन ही बहुतायत में मिले। लगभग एक घंटा बाद गांव
के क्षेत्र में प्रवेश करते हैं। पहाड़ियों पर वसे गाँव, हरे भरे जंगल, सीढ़ीदार खेत सब
गाँव की एक नयी दुनियाँ में प्रवेश का अहसास दिला रहे थे। लो गाँव का स्टॉप आ गया।
सड़क के साथ ही अपनी मंजिल भी आ गयी।
छोटी सी जलधार के किनारे पर बना खेत, खेत के ऊपर मकान। मकान के किनारे कियारियों में
हरी सब्जियां, अनार, अंगूर, अमरुद के पेड। वनौषधियों व हरी सब्जियों से भरा
पूरा बगीचा। घर के सामने ही नदी के पार जंगल, दूर गांव का विहंगम
दृश्य देखते ही बन रहा था। इस बीच पक्षियों का कलरव गान शहर के भीड़ भरे कोलाहल से
दूर गांव की नीरव शांति में स्वर्गीय आनन्द का अहसास दे रहा था। लग रहा था जैसे ये पक्षी हम अजनबी आगंतुकों के
बारे आपस में कुछ कानाफूसी कर रहे हों। इसी बीच जड़ी-बूटियों से बना गर्म पेय आया, जिसने यात्रा की थकान और ठंड़क को छूमंतर कर
दिया। कुछ देर यहाँ के भूगोल, संस्कृति, समाज की चर्चा होती रही, फिर दिन का भोजन,
जिसमें घर की क्यारी में उगी साग और भट्ट की दाल सब पर भारी थी। भोजन से तृप्ति के
बाद विश्राम के कुछ पल रहे।
दोपहर विश्राम के बाद तरोताजा होकर गाँव के
अवलोकन के लिए निकल पड़े। एक गाँववासी होने के नाते स्वाभाविक रुप से इस प्राँत के
गाँव को देखने का मन था, एकदम नए परिवेश में, नए देश में। एक तुलनात्मक दृष्टि से अध्ययन
अवलोकन व शोध भी चल रहा था। गाँव के साथ जल की धार बह रही थी। पक्की सड़क के
किनारे गाँव की जरुरतों को पूरा करती हर तरह की दुकानें दिखी। परचून से लेकर
मोवाईल रिचार्ज और हलवाई, टी-स्टाल व अन्य दुकानें। स्कूल भी सड़क के किनारे पर ही
थे, पास मेें ही एक प्राइमरी स्कूल तो थोड़ी दूरी पर इंटर कालेज। यह पक्की सड़क पता चला कि रानीखेत
जाने का वैकल्पिक रास्ता है, आगे का लैंडस्केप बहुत सुन्दर था, जिसे किसी अगली
यात्रा में पूरा करने के भाव के साथ इस मार्ग से हट गए।
यहाँ एक बात हमें आश्चर्य करने वाली लगी कि, सड़क
के साथ जल स्रोत के होते हुए भी लोग सामान्य खेती तक ही सीमित दिखे। ऊर्बर जमीन के
साथ पहाड़ी क्षेत्र होते हुए यहाँ फल व सब्जी की अपार सम्भावनाएं हमारे बागवान भाई
को दिख रही थी। इस ऊँचाई पर नाशपति, पलम, आड़ू, अनार, जापानी फल की शानदार खेती हो सकती है।
सेब की भी विशिष्ट किस्में यहाँ आजमायी जा सकती हैं। सब्जियों में मटर, टमाटर, शिमलामिर्च
से लेकर औषधीय पौधे, फूल, लहसुन, प्याज, गोभी जैसी नकदी फसलें उग सकती हैं। यदि
क्षेत्रीय युवा इस पर ध्यान केंद्रित कर दें, तो गांव-घर छोड़कर दूर रहने, पलायन
की नौबत ही न आए। आर्थिक स्बावलम्बन के ठोस आधार यहाँ की ऊर्बर जमीं में दिख रहे
थे। प्रश्न यह भी था कि सरकार इस संदर्भ में क्या रही है, जबकि पंतनगर कृषि विवि
का शोध केंद्र यहाँ से मुश्किल से 10 किमी की दूरी पर स्थित है। यहाँ के किसान इनका
लाभ क्यों नहीं उठा पा रहे हैं व इस तरह की पहल क्यों नहीं कर रहे हैं, यह प्रश्न
कचोटता रहा। शायद उचित मार्गदर्शन का अभाव था। हालाँकि हमारे शोधछात्र के
प्रयोगधर्मी पिता के साथ भाई की व्पायक चर्चा के साथ लगा ऐसी ठोस पहल जल्द ही शुरु
हो जाएगी। और इस क्षेत्र में व्यापक परिवर्तन (विकास) की लहर अवश्य आएगी।
फिर मुख्य सड़क से हटकर पहाड़ी नाले के किनारे से
होते हुए गाँव के अंदर प्रवेश करते गए। रास्ते में ही सीढ़ीदार बंजर खेत मिले।
आंशिक पलायन का दंश यहाँ साफ दिख रहा था। खेत बंजर थे। पानी के स्रोत एक दम साथ
थे। ठप्प पड़ा पुराना घराट इसकी बानगी पेश कर रहा था। अगर कोई इन खेतों में फिर हल
चलाए, यहाँ अन्न के साथ फल-सब्जि के प्रयोग करें, तो यही मिट्टी सोना उगले। 
केंट
के जंगली पेड़ इतनी तादाद में थे कि इन पर आसानी से उमदा नाशपाती की कलमें लगाकर
मेड में ही एक अच्छी खासी फसल काटी जा सकती है। लेकिन मार्गदर्शन व चलन का अभाव
साफ दिखा। पूरे गाँव में सैंकड़ों पेड़ इस प्रयोग का इंतजार करते दिखे। ऐसा लगा इस
देवभूमि को एक विकास पुरुष का इंतजार है, जो यहाँ विकास की व्यार वहा सके।
गाँव को पार करते हुए हम जंगल से होकर पहाड़ी पर
बसे भगवती के मंदिर की ओर बढ़ रहे थे। आढे-तिरछे रास्ते से सीधी चढ़ाई चढ़ते हुए
हम आगे बढ़ रहे थे।
ऊपर से नीचे गाँव का और दूर घाटी का विहंगम दृश्य देखते ही बन
रहा था। रास्ते में यहाँ के पारम्परिक जल स्रोत के दर्शन भी हुए, जिसे हमारी भाषा
में जायरु बोलते हैं। बाँज के पेड़ के नीचे से यहाँ जल एक बाबड़ी में इकट्ठा था।
गाँववालों का कहना था कि कितनी भी गर्मी हो यहाँ का पानी सूखता नहीं। बास्तव में
यह बाँज के पेड़ की जड़ें नमी को सोखती हैं व इसे संरक्षित रखती हैं। हमारे मन में
आया कि यदि गाँव बाले इस जंगल में बाँज के पेड़ों के साथ मिश्रित बनों को बहुतायत
में लगा लें तो शायद यहाँ के सूखे पड़ते जलस्रोत फिर रिचार्ज हो जाएं। संभवतः ऐसे
प्रयोग हमें आगे चलकर इस क्षेत्र में देखने को मिलें। वास्तव में ऐसे प्रयोगों की साहसिक पहल
की हर पहाड़ी क्षेत्रों में जरुरत है, जहाँ के जलस्रोत सुखते जा रहे हैं।
इसी भाव के साथ हम गाँव के शिखर पर पहुँच चुके
थे। भगवती का छोटा सा किंतु सुंदर मंदिर चोटी पर एकांत में एक बृहद बृक्ष के नीचे
शोभायमान था। यहाँ से नीचे गांव के साथ सुदूर अलमोड़ा शहर का विहंगम दृश्य दर्शनीय
था। घाटी के शिखर पर एकांत में स्थापित यह मंदिर एक जाग्रत देवस्थल के रुप में प्रतिष्ठित है, जो सशक्त ऊर्जा प्रवाह लिए हुए है। हर रविवार को इसके परिसर में नियमित रुप से पिछले बारह वर्षों से गायत्री यज्ञ चल रहा है, जिसमें गांव के बच्चे, महिलाएं व युवा सक्रिय भागीदारी ले रहे हैं। यहाँ आत्मचिंतन भरे कुछ यादगार पल माँ की गोद में विताए और फिर गाँव के बीच से
बापस चल पड़े। सूर्यदेव अस्ताचल की ओर बढ़ रहे थे। शाम का धुंधलका जोर पकड़ रहा
था। गाँव के मिलनसार परिजन चाय के लिए निमंत्रण दे रहे थे। लेकिन समय अभाव के कारण हम इसे टालकर आगे बढ़ते रहे। गाँव में केला, माल्टे के पेड़, जंगली गुलाब के फूल, सर्दिओं के लिए इकट्ठा पुआल के ढेर, धुंआ
छोड़ती घर की छतें पहाड़ी गाँव के सांयकालीन जीवन का दिग्दर्शन करा रहे थे। गाँव
तो गाँव ही होते हैं, वे कहीं के भी हों, अधिक फर्क नहीं होता। राह में चार-पाँच
अबोध बच्चे हंसते-खेलते मिले। कुछ बिस्कुट, कुछ सिक्के हाथ में क्या थमाए, इनकी
खुशी देखते ही बन रही थी। 
गाँव के बाहर नल से लगा पीपा और टपकता पानी यहाँ पानी के सूखते स्रोत की व्यथा साफ दर्शा रहा था। नीचे दूर दूर तक हल से जुते हुए सूखे खेत, बहुत कुछ कह रहे थे। यह पूरा क्षेत्र बारिश पर निर्भर दिखा। यहाँ ऊँचाई में जल के स्रोत सूखे पड़े थे। इस राह में भी खेत की मेड़ के किनारे जंगली केंट के पेड़ बहुतायत में दिखे, जिनपर नाश्पाती की कलमें लगाकर सहज ही किसान अच्छी फसल ले सकते हैं।
इस तरह इन ढलानदार खेतों को पार करते हुए हम नीचे
मुख्य सड़क तक पहुँचे। शाम हो चली थी। कुछ ही देर में हम सड़क के किनारे अपने शोधछात्र
के घर के पास पहुंच चुके थे। घर पर अम्माजी द्वारा तैयार साग-सब्जी, भट्ट की दाल, मंडुए की रोटी,
चाबल और देसी घी हमारा इंतजार कर रहे थे। लेकिन पहले हमने प्रयोगधर्मी पिता द्वारा तैयार जडी-बूटी बाला काढ़ा पिया, जिससे हम यात्रा की थकान के बाद काफी ऊर्जावान अनुभव कर रहे थे। साथ ही हम
राह में ली फोटो का अबलोकन करते रहे और रास्ते भर की अहम बातों की चर्चा करते रहे। इस क्षेत्र के विकास की संभावित रणनीतियों पर मंथन होता रहा। स्थानीय परिजनों, विशेषज्ञों एवं समाजसेवी संस्थानों से साक्षात्कार और चर्चा अभी बाकि थी, जिसे शोध के अगले चरण में शोध छात्र द्वारा अंजाम दिया जाना था।अब रात हो चुकी थी, भूख लग रही थी। भरपेट भोजन के बाद हम सब रात्रि विश्राम के लिए निद्रा की गोद में चले गए। और सुबह तरोताजा होकर चाय-नाश्ता करके, अगली मंजिल की ओर चल पड़े, जो थी अल्मोड़ा से होते हुए मुनस्यारी की रोमाँचक यात्रा, जिसे आप आगे दिए जा रहे लिंक पर अगली ब्लॉग पोस्ट में सकते हैं - मेरी कुमाऊँ यात्रा, भाग-2, अल्मोड़ा से मुनस्यारी, मकदोट।
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